La storia di Halloween

Halloween: Origini, Tradizioni e Diffusione.
Una festa che oggi conosciamo per le sue celebrazioni spaventose e divertenti, ha origini antiche che risalgono a oltre 2000 anni fa. Contrariamente a quanto molti pensano, non è una tradizione nata negli Stati Uniti, ma ha radici molto più profonde in Europa, più precisamente tra i Celti. Questa festività deriva dall'antica festa celtica di Samhain, che segnava la fine della stagione dei raccolti e l'inizio dell'inverno. Durante Samhain, si credeva che il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti si assottigliasse, permettendo agli spiriti di tornare sulla Terra. Per placare questi spiriti, i Celti lasciavano cibo fuori dalle loro case e accendevano grandi falò. Con l'avvento del cristianesimo, molte di queste tradizioni furono adattate o soppresse. Tuttavia, la vigilia di Ognissanti, nota come All Hallows' Eve, continuò a essere celebrata, specialmente in Irlanda e Scozia. Fu proprio grazie agli immigrati irlandesi e scozzesi che, nel corso dell'Ottocento, Halloween attraversò l'Atlantico e divenne una festa popolare negli Stati Uniti, assumendo le caratteristiche moderne che oggi conosciamo.

Una delle tradizioni più emblematiche di Halloween è il "dolcetto o scherzetto" (trick-or-treat). Anche questa usanza ha radici profonde nel folklore europeo, legata all'antica pratica celtica di offrire cibo agli spiriti per evitare dispetti. Nel Medioevo, questa tradizione si trasformò in una pratica cristiana: i mendicanti ricevevano cibo in cambio di preghiere per i defunti. Oggi, questo si è evoluto in un gioco per bambini, che girano di casa in casa raccogliendo dolci. 

Un altro simbolo iconico di Halloween è la zucca intagliata, nota come Jack-o'-lantern. Questa tradizione ha origine da una leggenda irlandese in cui un uomo di nome Jack, dopo aver ingannato il diavolo, fu condannato a vagare sulla Terra con una lanterna fatta di una rapa con dentro un tizzone ardente. Quando la tradizione si diffuse negli Stati Uniti, le rape furono sostituite dalle più abbondanti zucche, anche perchè la rapa non è facile scavarla all'interno.

In Italia, Halloween è una festa relativamente recente, entrata nella cultura popolare principalmente attraverso l'influenza dei media e della cultura di massa. Tuttavia, molte regioni italiane hanno tradizioni simili legate alla notte di Ognissanti. In alcune aree, si decorano le zucche e si accendono falò, mentre in altre i bambini si travestono e chiedono dolci, in una sorta di anticipazione di Halloween.


Oggi, Halloween è diventato un appuntamento attesissimo, soprattutto per i più giovani. Le città italiane si riempiono di decorazioni spaventose, e i bambini partecipano con entusiasmo a "dolcetto o scherzetto". Non mancano anche le feste a tema, i laboratori scolastici e le visite a castelli e manieri che, per una notte, si trasformano in luoghi infestati.




Bibliografia
- Maria Rossi, La notte delle streghe: storia e tradizioni di Halloween, Laterza, 2007.
- Giovanni Bianchi, Halloween: tra folklore e consumismo, Il Mulino, 2010.